Le moabi, un immense acteur

Il est des acteurs retors ! C'était le cas du moabi, personnage central du film "Il était une forêt". Lors du tournage, Francis Hallé a découvert qu'il s'agissait d'un arbre unitaire, comme l'araucaria ou le palmier, et non coloniaire. Autrement dit, "un arbre qui ne réitère jamais son architecture".

3 questions à…Luc Jacquet, réalisateur du film Il était une forêt
"J'avais envie d'amener le génie végétal dans une salle de cinéma"

• Entre l'idée de départ de Francis Hallé et le visionnage de l'avant-première, quel regard portez-vous sur votre film avec un peu de recul ?
C'était une aventure un peu folle mais, curieusement, un film ressemble toujours aux premiers mots qu'on a prononcés à son sujet. J'ai été troublé en relisant les premiers écrits : tout est dedans ! J'avais envie que les spectateurs passent du temps dans les arbres, envie d'amener le génie végétal dans une salle de cinéma. Ce film est parti de l'émotion que j'ai ressentie en visant la forêt de Guyane avec Francis Hallé et j'ai eu envie de la partager. J'ai le sentiment d'avoir été extrêmement privilégié en m'immergeant dans ces forêts devenues rares.

• A quelles difficultés scénaristiques et techniques avez-vous été confronté ?
En premier lieu, au fait que le sujet n'était absolument pas cinématographique en soi ! Les végétaux bougent, ils sont prodigieusement et magnifiquement mobiles, mais pas du tout à notre échelle de temps. L'un des défis à relever était de pouvoir passer de l’infiniment court à l’infiniment long sur des gammes spatiales allant de l’extrêmement petit à l’extrêmement grand. Il fallait aussi aller très loin dans des mondes relativement inaccessibles. Mais nous avions particulièrement soigné les repérages. On peut même dire que notre deuxième voyage a été un "crash test" durant lequel on a détecté les problèmes. Comment entrer dans le point de vue des arbres et créer de l’empathie pour ces géants ? Chaque plan était un défi et aucun matériel n'était suffisant. Nous avons donc développé des prototypes comme l’Arbracam, un système de caméra sur cordes capable de faire des travellings à la dimension de ces forêts, ou un drone conçu pour travailler sur toute la partie supérieure des arbres. Nous avons aussi eu recours à des systèmes optiques très particuliers, comme le périscope.

• Pour votre prochain projet, renouvellerez-vous la démarche "cross media" qui donne une dimension innovante au film ?
A travers mon association Wild-Touch, j'ai souhaité amplifier le message en développant une logique de "méta-récit", c'est-à-dire en déclinant simultanément le sujet à travers de nombreux médias (webfeuilleton, participation d’artistes, vidéos pédagogiques…) pour augmenter la portée du plaidoyer. Mon prochain sujet s'y prêtera tout autant puisqu'il portera sur Claude Lorius, un éminent glaciologue qui a permis de découvrir le changement climatique. On y trouvera le souffle des premières expéditions polaires et le génie des scientifiques qui ont effectué les premiers carottages dans l'Antarctique. Mais cette nouvelle aventure nous entraînera bien au-delà du continent blanc…

Francis Hallé, l'écorce d'un héros

Un homme de 75 ans à 70 m de hauteur, ça n'existe pas aurait pu écrire Robert Desnos. Ce serait mal connaître le vaillant botaniste, qui confie avoir plus de mal à redescendre de la canopée… qu'à y monter ! Rendu célèbre par ses expéditions sur le "Radeau des cimes", Francis Hallé n'a pas eu de mal à convaincre le réalisateur Luc Jacquet de passer de la blancheur de l'Antarctique à la verte forêt pluviale. "J'aimerais que mes contemporains y aient accès et voient à quel point c'est beau là-haut !, nous confie l'homme sylvestre. Je souhaite que ce film entraîne la même prise de conscience pour les forêts tropicales que Le Monde du silence de Cousteau avec les fonds marins. Il y a 25 ans, le message aurait certes été plus facile à faire passer, mais je suis comme un médecin devant un malade : tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir."
Le parti pris d'Il était un forêt : ne pas montrer la déforestation mais se contenter de la suggérer. "Nous étions d'accord sur cette approche, poursuit Francis Hallé. La déforestation a souvent été filmée. Je préférais de loin rompre avec l'image de l'enfer vert véhiculée par les médias en montrant que la forêt primaire est bien au contraire calme et hospitalière."
Les forêts filmées au Pérou, dans le parc de Manù, et au Gabon, n'en restent pas moins de vieilles forêts secondaires, les forêts primaires, devenues rarissimes, étant trop difficiles d'accès pour des tournages d'une telle envergure. Or, il faut sept siècles pour qu'une forêt secondaire retrouve son état primaire, d'où l'idée du scénario…

Précurseurs de l'"architecture des plantes", le biologiste a fait de nouvelles découvertes durant le tournage. "Rien d'étonnant, estime-t-il, dans un milieu d'une telle richesse", où ont été déployés périscopes, endoscopes, drônes et autres "arbracams". Un arsenal de technologies et de savoirs penché sur un univers subtil, fragile et méconnu.